'최가온 수술비 전액 지원' 신동빈 회장, 설상 첫 금메달 만든 키다리 아저씨

[단독 비화] 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽에서 대한민국 최초의 설상 종목 금메달을 획득한 최가온 선수. 그 영광의 뒤편에는 치료비 7,000만 원 전액을 사비로 지원하며 선수의 꿈을 지켜준 '키다리 아저씨', 신동빈 롯데그룹 회장의 묵묵한 후원이 있었습니다.

 

📋 신동빈 롯데 회장의 설상 종목 지원 주요 경력

신동빈 회장은 단순한 기업인을 넘어, '스키 선수' 출신의 남다른 애정을 바탕으로 대한민국 설상 스포츠의 지형을 바꿔놓은 인물로 평가받습니다.

항목	상세 내용
관련 직함	전 대한스키협회 회장 (2014~2018), 현 FIS(국제스키연맹) 집행위원
총 후원 금액	2014년 이후 약 300억 원 이상 (설상 종목 단일 지원 최대)
주요 성과	2018 평창 이상호(은), 2026 밀라노 김상겸(은), 유승은(동), 최가온(금)
특이 사항	2022년 '롯데 스키앤스노보드팀' 창단 및 전담 매니지먼트 시스템 도입

 

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💰 최가온 선수 부상과 신동빈 회장의 '결단'

포기하려던 순간 찾아온 구원의 손길

최가온 선수는 2023-2024 FIS 월드컵 도중 예상치 못한 허리 부상을 입었습니다. 당시 스위스 현지 수술과 치료비가 약 7,000만 원이라는 거액에 달해 어린 선수와 가족에게는 큰 부담이었습니다. 이 소식을 접한 신동빈 회장은 망설임 없이 치료비 전액을 지원하도록 지시했습니다.

미담의 핵심: 신 회장은 단순히 수술비만 준 것이 아니라, "치료가 끝날 때까지 조급해하지 말고 재활에만 전념하라"는 따뜻한 격려를 전했습니다. 최가온 선수는 수술 후 신 회장에게 직접 감사 편지를 보냈으며, 그 약속을 이번 금메달로 지켰습니다.

주요 뉴스 분석: "불모지에 뿌린 씨앗이 금빛으로"

메이저 언론들은 이번 금메달을 두고 '기업의 장기적인 투자가 스포츠 역사를 바꾼 모범 사례'라고 보도하고 있습니다. 단발성 홍보가 아닌, 10년이 넘는 세월 동안 비인기 종목에 쏟아부은 진정성이 맺은 결실이라는 분석입니다.

 

"허리 수술 후 다시 보드 위에 서는 게 무서웠습니다. 하지만 믿고 지원해 주신 분들을 생각하며 다시 일어섰고, 그 믿음이 저를 금메달까지 이끌었습니다."
- 최가온 선수, 2026 올림픽 우승 소감 중

 

📑 놓치기 쉬운 중요 포인트

1. 포상금 규정의 파격: 롯데가 주도한 대한스키협회 포상금 규정은 메달리스트뿐만 아니라 4~6위 선수에게도 수여되도록 설계되어 있습니다.
2. 맞춤형 인재 육성: 2022년 창단된 롯데팀은 선수들에게 전담 매니저, 멘탈 트레이닝, 심지어 영어 학습까지 지원하는 체계적인 케어를 제공합니다.
3. 현지 베이스캠프 구축: 이번 올림픽을 위해 이탈리아 현지에 전용 지원센터와 컨디셔닝 전문가를 배치한 것 역시 신 회장의 아이디어였습니다.
4. 선수 출신의 통찰: 신 회장은 아마추어 수준을 뛰어넘는 스키 실력을 갖추고 있어, 현장 선수들이 가장 필요로 하는 지원이 무엇인지 정확히 꿰뚫고 있었습니다.

💡 롯데의 설상 스포츠 '3단계' 지원 전략

1. 인프라 지원: 국가대표 후보군, 청소년, 꿈나무까지 4단계 세분화 지원
2. 기술 교류: 미국, 캐나다, 핀란드 등 스키 강국과의 기술 협약 체결
3. 직접 구단 운영: 실업팀 창단을 통한 선수들의 안정적인 생계 유지 보장

 

⏰ 대한민국 설상 종목의 주요 서사

대한민국에서 스키와 스노보드는 오랫동안 쇼트트랙에 밀려 '바람 부는 불모지'와 같았습니다. 2014년 롯데가 협회 회장사를 맡기 전까지는 장비 하나 제대로 갖추기 힘들었던 환경이었습니다. 그러나 신동빈 회장의 부임 이후, '최가온 키즈'라 불리는 10대 유망주들이 세계 무대에서 두각을 나타내기 시작했고, 마침내 2026년 밀라노에서 금메달 1개, 은메달 1개, 동메달 1개라는 역대 최고의 성적을 거두게 되었습니다.

 

🎉 결론 및 감상평

최가온 선수의 금메달은 개인의 천재성과 기업의 끈기 있는 후원이 만들어낸 합작품입니다. '돈이 안 되는 종목'이라 외면받을 때, 누군가는 그 가능성에 300억 원을 걸었습니다. 신동빈 회장의 미담이 더욱 값진 이유는 단순한 금전적 지원을 넘어, 선수가 가장 절망적이었던 수술대 앞에서 든든한 버팀목이 되어주었기 때문입니다.

이번 사례를 통해 우리 사회의 많은 기업이 단기적인 성과보다는 미래를 내다보는 긴 안목의 사회공헌(CSR)에 더 큰 관심을 갖게 되기를 바랍니다. "키다리 아저씨"의 지원을 받고 자란 최가온 선수가 이제는 또 다른 어린 선수들의 희망이 되었듯, 선순환의 정치가 스포츠에서도 계속되기를 응원합니다.

 

 

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